Aon Center : le gratte-ciel emblématique de Chicago

L'horizon de Chicago est orné de nombreux chefs-d'œuvre architecturaux, chacun ayant sa propre histoire à raconter. L’une de ces merveilles qui se dresse fièrement est le Centre Aon. Anciennement connu sous le nom de Standard Oil Building, puis plus tard d'Amoco Building, ce gratte-ciel de 83 étages a gravé sa place dans l'histoire. Dans cet article, nous explorerons l'histoire fascinante, la conception et l'importance de l'Aon Center, et approfondirons son rôle en tant que point de repère important dans la ville de Chicago.

Les racines de l'Aon Center remontent à la fin des années 1960, lorsque la Standard Oil Company of Indiana cherchait un siège social consolidé au centre-ville de Chicago. L'entreprise a fait appel au célèbre architecte Edward Durell Stone, connu pour son modernisme unique, pour concevoir une structure monumentale qui se démarquerait dans l'horizon de la ville. La conception de Stone pour le Centre Aon témoigne de ses prouesses architecturales, dont la construction a commencé au début des années 1970.

Les architectes de référence Perkins + Will ont utilisé une forme structurelle innovante pour le Centre Aon, connue sous le nom de conception « tube dans un tube ». Cette conception impliquait de regrouper les ascenseurs et autres services au cœur du bâtiment, tandis que les colonnes périmétriques définissaient un tube extérieur. Les tubes intérieurs et extérieurs étaient reliés par des fermes qui soutenaient les grandes plaques de plancher ouvertes et assuraient la stabilité structurelle nécessaire. Cette approche de conception a également été utilisée dans la construction de l'emblématique Willis Tower, qui était construite à peu près à la même époque.

Au fil des années, le Centre Aon a subi plusieurs changements de nom, reflétant les transitions de propriété et de location. Suite au changement de nom de la Standard Oil Company sous le nom d'Amoco en 1985, le bâtiment a également pris le nom d'Amoco Building. En 1998, l'immeuble a été vendu à nouveau et a ensuite été rebaptisé Aon Centre en l'honneur de l'un de ses principaux locataires, la société Aon. Malgré ces changements de nom, le Centre Aon a résisté à l’épreuve du temps, conservant sa position de pièce intemporelle et élégante de l’architecture moderniste.

L'extérieur du Centre Aon comportait à l'origine des colonnes revêtues de marbre blanc de Carrare, un matériau réputé pour sa beauté et son élégance. Cependant, les fluctuations extrêmes de température dans le climat de Chicago ont eu des conséquences néfastes sur le marbre, provoquant la formation de fissures. Au début des années 1990, un projet massif a été lancé pour recouvrir l'ensemble du bâtiment avec du granit blanc plus durable. Cette restauration minutieuse a assuré l'intégrité structurelle du Centre Aon tout en préservant son attrait esthétique.

L'Aon Center occupe une place importante dans l'horizon de Chicago, étant le troisième plus haut bâtiment de la ville. Sa conception épurée et monolithique, dépourvue de retraits ou d'ornements, dégage une impression de simplicité architecturale. La forme et l'échelle du bâtiment rendent hommage aux tours originales du World Trade Center de New York, ses contemporaines dans l'histoire de l'architecture. La structure tubulaire en acier du Centre Aon, avec des colonnes périmétriques en forme de V, améliore non seulement son impact visuel, mais renforce également sa résilience contre les tremblements de terre et minimise la flexion des colonnes, offrant ainsi de vastes espaces de bureaux sans colonnes.

Situé dans le quartier East Loop du centre-ville de Chicago, l'Aon Center bénéficie d'un emplacement privilégié qui contribue à son importance. Le bâtiment est entouré d'un paysage urbain dynamique, avec d'importants investissements dans des projets publics et privés au fil des ans. Le quartier a connu une renaissance, avec l'ajout de tours résidentielles, des infrastructures de transport en commun améliorées, des lieux de divertissement agrandis et une scène commerciale florissante. Les locataires du Centre Aon bénéficient de la proximité de clubs sociaux renommés, de centres commerciaux haut de gamme et du quartier animé des restaurants le long de la 7e rue. Le bâtiment est également bien relié au réseau de transport de la ville, avec la station de métro 7th Street à proximité, offrant un accès facile aux navetteurs.